kyselina obsahující kvarterní dusík a volnou hydroxyskupinu, působící jako přenašeč acylových zbytků přes vnitřní membránu
mitochondrie (z cytosolu do matrix), kde mohou být degradovány procesem β-oxidace mastných kyselin. Při tomto transportním procesu, který patří mezi skupinové translokace, je acylový zbytek z acyl-CoA přenesen na OH-skupinu karnitinu; acyl-karnitin přechází přes membránu a v mitochondrii je acyl přenesen na volný CoA. Tento transportní proces
je podmínkou katabolismutriacylglycerolů. Ačkoliv karnitin není pro člověka esenciální složkou potravy, bývá součástí přípravků pro zvláštní výživu. (Pro hmyz je
karnitin vitaminem.)