americký biochemik (1887–1955), Nobelova cena (chemie, 1946) za objev, že enzymy lze krystalovat. Narodil se v Cantonu (Massachusets) ve farmářské rodině přistěhovalců z Anglie. V mládí byl při lovu postřelen do levé ruky a musela mu být amputována pod loktem. V roce 1910 ukončil studium chemie na Harvard College. Po krátkém působení v továrně na zpracování bavlny svého strýce se zapsal ke studiu biochemie na Harvard Medical School u O. Folina, který mu však doporučoval studovat právo, protože „jednoruký chemik nemůže být experimentálně úspěšný“. Sumner zůstal a v roce 1914 získal doktorát z chemie. Ve 20. letech se rozhodl izolovat čisté enzymy navzdory tomu, že jeho laboratoř byla malá a nedostatečně vybavená. Soustředil se hlavně na ureasu, kterou se mu v roce 1926 podařilo dokonce vykrystalovat; tato práce byla zpochybňována řadou biochemiků. Postupně se mu dostávalo za tento průlomový krok řady uznání, včetně Nobelovy ceny za chemii.
