angl. mutation, jakákoliv trvalá mezigeneračně přenášená změna genetického materiálu (DNA, u některých virůRNA), která není vyvolaná křížením. Může být způsobena chemickými činidly, které modifikují strukturu DNA, fyzikálními vlivy (nejčastěji ionizujícím zářením, a to UV, rentgenovým, radioaktivním) nebo nepřestnostmi vzniklými při mezigeneračním předávání genetické informace. Odlišujeme několik typů mutací:
substituce, kdy jeden nebo několik málo sousedních deoxyribonukleotidů (resp. bází) je zaměněno za jiné;
změny většího rozsahu, postihující rozsáhlejší části chromosomů, které vedou např. k duplikaci (zdvojení) genů či naopak ke ztrátě celých úseků genetické informace nebo k přesunu (translokaci) částí DNA z jednoho chromosomu na druhý.