Koliformní bakterie jsou gramnegativní tyčinky, které netvoří spory a jsou schopné růstu na kultivačním médiu obsahujícím žlučové sole či jiné povrchově aktivní látky s podobnými vlastnostmi. Mají schopnost fermentovat laktózu při teplotě 35 °C nebo 37 °C se současnou produkcí kyselin, plynu a aldehydu během 24 - 48 hod. Reakce na cytochromoxidázu je negativní a aktivita na ß-galaktooxidázu je pozitivní. Jsou aerobní či fakultativně anaerobní. Původně se předpokládalo, že na Endoagaru rostou pouze kolonie Escherichia coli, později se zjistilo, že na tomto médiu mohou růst i jiné organismy s podobným habitem. Prvním objeveným podobně se chovajícím organismem byl druh Enterobacter aerogenes, který dal název laktózo pozitivním kmenům jako „coli-aerogenes“, později se vžil název „coliforms“, tj. koliformní (tyto schopnosti má více druhů). Za koliformní jsou všeobecně považovány rody Escherichia, Citrobacter, Enterobacter, Klebsiella (× metoda detekuje i nekoliformní bakterie např. Serratia). Metoda stanovení koliformních bakterií se používá jako indikace účinnosti úpravy vody či dodatečné kontaminace.

  Grafy souvislostí do úrovně:      I       II       III