Nukleační perioda (obr. 1a) – na začátku kontinuální vodná fáze obsahuje iniciátor (ve vodě rozpustná látka, která je zdrojem volných radikálů), malé množství volných molekul monomeru (jeho rozpustnost ve vodě je malá) a
emulgátor rozpuštěný ve formě jednotlivých molekul i asociovaný do micel (koncentrace emulgátoru musí být větší než
kritická micelární koncentrace). Většina monomeru je přítomna ve formě velkých kapek, stabilizovaných emulgátorem. Monomer je postupně solubilizován do micel emulgátoru, kde působením iniciátoru nastane polymerace (po zahájení polymerace jsou původní micely již označovány jako polymerní částice). Na jednu rostoucí částici obvykle připadá průměrně jeden radikál (výsledkem je pak velmi úzké rozdělení velikosti částic). Toto stadium je považováno za skončené, když zmizí micely emulgátoru.
